【第５節】（Ｂ１：橘哲也）

「流れ」とはなんなのだろうか？
そもそも存在するのだろうか？

麻雀を打つ者なら誰しもが口にし、耳に入る言葉。

５節終了し、現在の私のポイントはマイナス300を超え、目下降級ポジションである。
毎節同卓する相手の中に、必ずと言っていいほどその節の勝ち頭がいる。
言ってみれば、「流れが悪い」ということか。

しかし、対局が終わる度に訪れる疲労と反省の多さは、一言で片付けてよいはずがない。
そんなことはわかっているのだけれど・・・

一年という長いスパンで行われるＢリーグも、半分を消化した。
一節に２００Ｐ勝てることもあれば、逆に２００Ｐ負けれることもわかった。

「流れが良い」ことで勝てるならば、そんなものにも頼りたくなってしまう。
もはや、そんなところまできてしまったようだ。

【第４節】（Ｂ１：橘哲也）

「宮崎和樹」

第３期後期、共にプロテスト合格。
同期で同い年の彼はプロ一年目にしてビッグタイトルの一つ「王位」を史上最年少で獲得。
その後もＢリーグに順調に駆け上がり、このＢ１リーグも二年目になる。
同じスタートラインだったにも関わらず、常に背中を見続けた相手。

久しぶりに肩を並べた今、
今度は自分の背中を追わせる番がやってきた。
・・・はずだった。

大敗。

協会で打ってきた麻雀では経験がないほどの敗北。
積み上げてきたものが音を立てて崩れていく。
見えたと思った背中が今まで以上に霞んでいった。

奇しくも、Ｂリーグ対局初めての快晴。
雲一つない空は人の気持ちを嘲笑うかのように、強く輝いていた。

それでも逃げることは許されないのだ。
ただ卓につき、牌を握るのみ。

残り２４半荘を打ち終えた時、この空を思い出すために。

【第３節】（Ｂ１：橘哲也）

三度目の雨。
今期のリーグ戦は、今回まですべて雨である。
三度目の鬱陶しい朝を、傘を差して歩く。

しかし対局会場が近付くにつれ、気合以外の思いは消えていった。

Ｂ１リーグは全１６名で一年を通して昇降級を争う。
凌ぎを削る相手は１５名。

その中に２人だけ「負けられない」選手がいる。

その１人。
「市川裕樹」
第５期前期にプロテスト合格し、以降リーグ戦をストレート昇級。
自分より後輩は同リーグには彼一人。

１・２回戦、ストレートに攻めてくる市川の麻雀に対し、普段の麻雀を打てない自分がいた。
負けられない相手に対し、着順は

市川・１−１
橘・４−４

と、まったく話にならない。
思うだけなら誰にでも出来るのだ。

陰鬱な思いを拭うために、会場の外に出る。
雨はいつの間にか止んでいた。

「マイナス１００か・・・」
一人今日の対局を振り返る。
そしてあと２回戦で出来ることを考える。
答えは簡単だ。
――ただ前を向くだけ。

相変わらず衰えを見せない市川の攻撃。
だが自分にも反撃の材料が揃う。
後は、刃を交えるだけだ。

そして四回戦が終了し、結果は

市川・１１２１
浪江・３３３４
金・２２４３
橘・４４１２

市川が２００Ｐオーバーの一人舞台。
一気に二位まで上り詰める。

今日間違いなく得るものが多かったのは市川であろう。

だが、自分にも光明は見えた。
それが、雨上がりの曇り空の隙間から見える僅かな光ほどだとしても。

次節に闘うもう1人の「負けられない」相手に生かしてみせよう。

【第２節】（Ｂ１：橘哲也）

５月１０日、開幕戦に続き太陽に嫌われる。

傘を差さずに歩ける程度だった雨足が、外出を億劫にさせるほどの強さに達したその頃、対局が終了した。

雨の第２節は先行した選手たちが足を取られ、下位集団が意地を見せて踏みとどまる結果となった。

しかし、重馬場に苦しんだ上位陣の中で、「順当」にスコアを伸ばした者もいる。

「吉田光太」

１６名のＢ１選手の中で、本命石野に対して唯一の対抗と目される選手であろう。

独自のスタイルと強固な意志。
最近は「右手に龍を宿す」と言う都市伝説が巷を賑わしている。

Ｃリーグ・Ｂ２リーグでは立ち止まることもあった吉田だが、
一年目のＢ１リーグでは出足のよいスタートを切ったと言えるだろう。

対抗が頭１つ抜ける形。

しかし麻雀が「順当」な結果になるのがどれほど難しいか？

一番自覚しているのは、過去何度か苦渋を舐めた本人であろうか・・・

【第１節】（Ｂ１：橘　哲也）